คนส่วนใหญ่อาจจะคุ้นเคยกับ "เห็ด" ในแง่ของการเป็นอาหารจานอร่อย แต่ในทาง การแพทย์ เห็ดยังเป็นสิ่งใหม่ที่คนไทยจะต้องเรียนรู้
          รศ.ดร.สุรพจน์ วงศ์ใหญ่ คณะการแพทย์แผนตะวันออก มหาวิทยาลัยรังสิต บอกว่า ผลการวิจัยระบุถึงประสิทธิภาพของเห็ดทางการแพทย์ในประเทศญี่ปุ่น จีน และเกาหลีจำนวนมาก ส่งผลให้เห็ดทางการแพทย์มีการใช้เพื่อส่งเสริมสุขภาพ ป้องกันและรักษาโรคมากยิ่งขึ้น
          เห็ดทางการแพทย์ (Medicinal Mushrooms) เป็นเห็ดที่นอกจากจะให้คุณค่าทางโภชนาการแล้ว ยังมีสารอาหารที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายและปลอดภัย เช่น เบต้า กลูแคน โพลีแซ็กคาไรด์ ไกลโคโปรตีน เลกติน และเทอร์ปีนอยด์ 3 ซึ่งกลุ่มของสารประกอบที่สกัดได้จากเห็ดทางการแพทย์ เชื่อว่าให้ผลในการรักษาโรคได้หลายกลุ่มอาการ ได้แก่ หอบหืดที่เกิดจากภูมิแพ้ โรคผื่นภูมิแพ้ผิวหนัง การอักเสบต่างๆ ในร่างกาย โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคผนังหลอดเลือดแข็งตัว ระดับน้ำตาลในเลือดสูง การติดเชื้อ ระบบภูมิคุ้ม กันทำงานบกพร่อง เป็นต้น
          นักวิทยาศาสตร์ศึกษาค้นคว้าพบว่า สารประ กอบในกลุ่มโพลีแซ็กคาไรด์ที่สกัดได้จากเห็ด มีส่วนช่วยส่งเสริมประสิทธิภาพในการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ซึ่งโดยทั่วไประบบภูมิคุ้มกันมีกลไกการทำงานที่ซับซ้อนและเกี่ยวเนื่องกับสารเคมีหลายชนิด รวมทั้งเซลล์เม็ดเลือดขาว ถือเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำหน้าที่หลักในระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งสารที่มีฤทธิ์ทางเภสัชวิทยา มีการยืนยันด้วยรายงานการศึกษาทางวิชาการ วารสารเห็ดทางการแพทย์นานาชาติว่ามีส่วนช่วยกระตุ้นการทำงานของเม็ดเลือดขาว เพื่อปรับสมดุลการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันให้มีประสิทธิภาพที่เหมาะสมกับการต่อต้านเชื้อโรคและเซลล์มะเร็ง เปรียบได้กับการ "ยกระดับภูมิคุ้มกัน" ให้กับร่างกาย และนอกจากนี้ยังมีบางชนิดที่มีประวัติการใช้ในศาสตร์การแพทย์แผนจีนในการบำรุงตับและรักษาโรคตับอักเสบและโรคตับแข็งด้วย
          เห็ดทางการแพทย์หลายชนิดจึงพัฒนาเป็นผลิตภัณฑ์ส่งเสริมเสริมสุขภาพและใช้เป็นตัวยาในการรักษาโรค ได้แก่ เห็ดยามาบูชิตาเกะ เห็ดไมตาเกะ เห็ดหลินจือ เห็ดชิตาเกะ ถั่งเฉ้า  เห็ดแครง เป็นต้น การใช้ในรูบแบบของผลิตภัณฑ์สกัดเข้มข้นจะช่วยให้ได้รับปริมาณของสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่มากกว่าการกินจากเห็ดสดหรือการเตรียมเอง
          นักวิทยาศาสตร์จีน พบว่าสารสกัดจากเห็ดยามาบูชิตาเกะช่วยกระตุ้นและเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของเม็ดเลือดขาวชนิด B และ T ลิมโฟไซต์ นอกจากนี้ยังส่งผลต่อการเพิ่มระดับของเซลล์ CD4 และเม็ดเลือดขาวชนิดแม็กโครฟาจซึ่งช่วยในการจับกินเชื้อโรค และพบว่าสารโพลิแซ็กคาไรด์ที่สกัดได้จากเห็ดยามาบูชิตาเกะ มีส่วนช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งได้อย่างมีนัยสำคัญ