ลอนดอน : นักวิจัยมหาวิทยาลัยปอร์ตสมัธของอังกฤษมุ่งวิจัยโปรตีนสำคัญ อนาคตอาจช่วยพัฒนาวิธีรักษาโรคหลากชนิด รวมถึงโรคสมองเสื่อมวิกลจริตและโรคปลอกประสาทอักเสบ
          ทีมนักวิจัยมหาวิทยาลัยปอร์ตสมัธของอังกฤษเตรียมทำงาน ใหญ่ด้วยการศึกษาวิจัยผลกระทบของความแก่ที่มีต่อสมองและความจำที่เสื่อมถอยลง โดยได้รับทุนสนับสนุนเป็นมูลค่า 600,000 ปอนด์ จาก สภาวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพและชีว วิทยา (BBSRC) และสมาคมโรคปลอกสมองอักเสบ การศึกษาจะใช้เวลา 3 ปี และเริ่มขึ้นช่วงปลายปีนี้ โดยมุ่งไขปริศนาโปรตีนชื่อว่า Kir4.1 ที่เชื่อว่าเป็นสาเหตุของโรคหลายอย่าง รวมถึงโรคสมองเสื่อมวิกลจริต และโรคปลอกประสาทอักเสบ (Multiple Sclerosis) ซึ่งอนาคตอาจช่วยให้พัฒนาวิธีรักษาใหม่ๆได้
          โปรตีน Kir4.1 เป็นส่วนประกอบสำคัญในการควบคุมกลุ่มเซลล์พิเศษในสมองและไขสันหลังที่มีชื่อว่า oligodendrocytes ทำหน้าที่สร้างเยื่อไมอีลิน (myelin) หุ้มเซลล์ประสาท และเป็นฉนวนไฟฟ้าช่วยทำให้กระแสประสาทผ่าน และเชื่อมต่อในเครือข่ายได้เร็วขึ้น ถ้าเยื่อไมอีลินชำรุดเสียหายย่อมส่งผลให้สัญญาณประสาทติดขัด อีกทั้งจะส่งผลต่อการสื่อสารระหว่าง สมองและส่วนอื่นๆของร่างกาย
          เวลานี้นักวิจัยค้นพบแล้ว ว่าโปรตีนดังกล่าวช่วยทำให้เซลล์ oligodendrocytes ทำหน้าที่ได้ดี นอกจากนี้นักวิจัยยังจะเน้นศึกษาโปรตีนอีกตัวหนึ่งมีชื่อว่า Gas6 หลัง จากก่อนหน้านี้เคยพบว่าสามารถกระตุ้นให้มีการผลิตและการอยู่รอดของเซลล์ oligodendrocytes ได้ โดยเป็นเซลล์ในสมองที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่มนุษย์ถือกำเนิดและในช่วงพัฒนาการของชีวิตระยะ 1 ปีแรก และยังคงสร้างขึ้นในสมองวัยผู้ใหญ่ด้วย จึงมีความสำคัญต่อการทดแทนเซลล์ที่สูญเสียไประหว่างกระบวนการแก่ตามธรรมชาติ ดังนั้น หากสามารถเพิ่มเซลล์นี้ได้ย่อม ส่งผลดีต่อสมองในการซ่อมแซมสารสีขาวที่มีความสำคัญต่อการทำหน้าที่เกี่ยวกับความจำ